domingo, 8 de diciembre de 2013

Las aves que inspiraron a Wallace: De Bali a Lombock



En su artículo “Sobre la Geografía Zoológica del Archipiélago Malayo” (1860), Alfred Russel Wallace da una descripción detallada sobre la distribución de diversos grupos animales a través del Archipiélago Indo-Australiano (o Malayo). Sus observaciones lo llevaron no sólo a apreciar la existencia de dos regiones zoológicas bien contrastadas, sino también a definir una frontera precisa entre ellas. Este límite se designaría posteriormente como la “línea de Wallace”. 

     Mapa del Archipiélago Malayo, donde se observa en rojo la “línea de Wallace”. Tomado de Ref. 1.



Las aves parecen haber tenido un rol clave durante tal proceso. Esto se ve claramente reflejado en el siguiente párrafo:

“Para definir exactamente los límites donde las dos regiones están (geográficamente) más íntimamente conectadas, puedo mencionar que durante unos pocos días de estadía en la isla de Bali encontré aves de los géneros Copsychus, Megalaima, Tiga, Ploceus, y Sturnopastor, todas características de la región India y abundantes en Malaca, Java, y Borneo; mientras al cruzar a Lombock, durante tres meses  recolectando allí, ninguna de ellas fue vista; ni se presentó en Célebes u otra de las islas más hacia el este que visité. Tomando esto en conexión con el hecho de que Cacatua, Tropidorhyncus, y Megapodius tienen su límite occidental en Lombock, podemos considerar establecido que el Estrecho de Lombock (sólo de 15 millas de ancho) marca los límites y abruptamente separa dos de las grandes regiones Zoológicas del globo.” Ref. 2



La misma idea se desprende del extracto de su libro “El Archipiélago Malayo” (1869) incluido a continuación:

 “Durante los pocos días que permanecí en la costa norte de Bali en mi camino a Lombock, vi varias aves altamente características de la ornitología javanesa. Entre éstas estaban el tejedor de cabeza amarilla (Ploceus hypoxantha), el zorzal saltamontes negro (Copsychus amoenus), el barbudo rosado (Megalaima rosea), el oriol malayo (Oriolus horsfieldi), el estornino de suelo de Java (Sturnopastor jalla), y el carpintero de tres dedos javanés (Chrysonotus tiga). Cruzando a Lombock, separada de Bali por un estrecho de menos de veinte millas de ancho, yo naturalmente esperaba encontrarme con algunas de estas aves otra vez; pero durante una estadía allí de tres meses nunca vi ninguna de ellas, sino que hallé un conjunto de especies totalmente diferente, la mayoría de las cuales eran completamente desconocidas no sólo en Java, sino también en Borneo, Sumatra, y Malaca. Por ejemplo, entre las aves más comunes en Lombock estaban las cacatúas blancas y tres especies de Meliphagidae o chupa miel, pertenecientes a grupos de familias que están enteramente ausentes de la región occidental o Indo-Malaya del Archipiélago.” Ref. 3

Se hace interesante analizar el patrón de distribución conocido en la actualidad para algunas de las especies mencionadas. En primer lugar, procedamos a considerar las aves correspondientes a la región occidental del Archipiélago.




 



 




En cuanto a la ornitología de la región oriental, podemos remitirnos a otros escritos de Wallace para encontrar más información. En referencia a las mencionadas cacatúas, en una carta fechada 21 de agosto de 1856 que Wallace enviara a Samuel Stevens (su agente en Inglaterra), puede leerse:  

 “Las Islas de Baly y Lombock, por ejemplo, aunque de aproximadamente el mismo tamaño,  del mismo suelo, aspecto, elevación y clima, y dentro de la vista la una de la otra, sin embargo difieren considerablemente en sus producciones, y, de hecho, pertenecen a dos provincias zoológicas muy distintas, de las cuales forman los límites extremos. Como ejemplo, puedo mencionar a las cacatúas, un grupo de aves confinado a Australia y las Molucas, pero totalmente desconocido en Java, Borneo, Sumatra y Malaca; una especie, (Plyctolophus sulphureus) sin embargo, es abundante en Lombock, pero es desconocida en Baly, formando la isla de Lombock el límite occidental extremo de su distribución y el de toda la familia. Muchas otras especies ilustran el mismo hecho, y estoy preparando un breve reporte de ellas para publicación.” Ref. 4.




Para los géneros Tropidorhyncus y Megapodius, Wallace incluye los siguientes comentarios en “El Archipiélago Malayo”:

 “Retornando a Ampanam [Lombock], me dediqué por algunos días a cazar las aves del vecindario. Las bellas higueras de las avenidas, donde se había instalado un mercado, eran ocupadas por espléndidos orioles (Oriolus broderpii) de un intenso color naranja, y peculiar a esta isla y las adyacentes de Sumbawa y Flores. Por todo el pueblo había abundancia del curioso Tropidorhynchus timoriensis, relacionado con el ave fraile de Australia. Aquí son llamadas “"Quaich-quaich", por su extraña fuerte voz, que parece repetir estas palabras en entonaciones variadas y no disonantes.
[…]
Las aves eran abundantes y muy interesantes, y vi ahora por primera vez muchas formas Australianas que están por completo ausentes en las islas hacia el oeste. Pequeñas cacatúas blancas eran abundantes, y sus fuertes gritos, conspicuo color blanco, y bonitas crestas amarillas, les daban un papel muy importante en el paisaje. Este es el punto más occidental en el globo donde alguna de la familia es encontrada. Algunos pequeños chupamiel del género Ptilotis, y el extraño arma montículos (Megapodius gouldii), son también aquí hallados por primera vez en el camino del viajero hacia el este.
[…]
La especie encontrada en Lombock es de alrededor del tamaño de una gallina pequeña, y enteramente de tintes oliva oscuro y marrones.” Ref. 5.









(NOTA: Adviértase que han tratado de salvarse (creo que con bastante éxito) las dificultades surgidas por diversos cambios taxonómicos al establecer la equivalencia entre las especies mencionadas por Wallace y las reconocidas actualmente.)






Referencias:

Ref. 1 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/). RECORD: S078. Wallace, A. R. 1863. On the physical geography of the Malay Archipelago. Journal of the Royal Geographical Society 33: 217-234, 1 map.

Ref. 2 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/). RECORD: S53. Wallace, A. R. 1860. On the zoological geography of the Malay Archipelago. Journal of the Proceedings of the Linnean Society: Zoology 4: 172-184.

Ref. 3 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/). RECORD: S715.1.  Wallace, A. R. 1869. The Malay Archipelago: The land of the orang-utan, and the bird of paradise. A narrative of travel, with studies of man and nature. London: Macmillan and Co. Volume 1. Page 317-318.

Ref. 4 - http://www.nhm.ac.uk/research-curation/scientific-resources/collections/library-collections/wallace-letters-online/index.html. RECORD: WCP1703.)

Ref. 5 - John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/). RECORD: S715.1. Wallace, A. R. 1869. The Malay Archipelago: The land of the orang-utan, and the bird of paradise. A narrative of travel, with studies of man and nature. London: Macmillan and Co. Volume 1. Page 241-244.




Otras fuentes:



http://www.birdlife.org/datazone/species/search

http://ibc.lynxeds.com/

http://avibase.bsc-eoc.org/avibase.jsp?lang=EN

http://orientalbirdimages.org/

http://singaporebirds.net/

John van Wyhe, ed. 2012-. Wallace Online. (http://wallace-online.org/). RECORD: S085. Wallace, A. R. 1863. A list of the birds inhabiting the islands of Timor, Flores, and Lombock, with descriptions of the new species. Proceedings of the Zoological Society of London (24 November): 480-497, pl. 39.